与魏王商议好了“逃离京城”的细碎事项，何书墨没有在魏王府久留，即刻起身离开。
一般来说，主家该请客人留下吃饭，尤其是何书墨这种帮大忙的客人。
但无论是魏王还是鲁青书，都没有开口挽留何书...
点子大王今天脑袋空空，没有点子，故请假一天。
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夜雨如针，斜刺入青石阶缝，无声无息，却将整座太微宫浸得湿冷彻骨。
萧砚跪在丹墀之下，玄甲未卸，肩甲裂口处渗着暗红血丝，混着雨水蜿蜒而下，在膝前积成一小洼猩红。他垂首，脊背绷得笔直，像一柄被强行拗弯、却仍不肯折断的寒铁长枪。
殿内烛火摇曳，映出凤座之上那抹绯色身影——苏璃端坐如初，广袖垂落，指尖正慢条斯理捻着一枚朱砂符纸，纸面浮光流转，隐隐有赤凰虚影盘旋其上。她未看萧砚，只将符纸凑近唇边，轻轻一吹。
“呼——”
符纸倏然燃起，焰色幽蓝，竟不灼人，反似寒霜凝结。火焰升腾三寸，骤然炸开，化作十二道细若游丝的赤线，无声没入殿顶穹顶十二枚古铜星纹之中。刹那间，整座太微宫嗡鸣震颤，地砖缝隙泛起金纹，如活物般蔓延游走，最终在萧砚身前三尺处聚成一道半透明的赤色屏障，形如凤凰展翼，翎羽分明，灼灼生光。
“摄政妖妃苏璃，敕令‘焚心障’现。”她嗓音清冷，不带一丝起伏，“萧将军，你既敢携血入殿，便该知此障不破，不得近吾三步之内。”
萧砚喉结滚动，额角青筋微跳，却未抬头，只沉声应：“臣……知。”
话音未落，他右手猛然抬起，掌心翻转，竟自胸甲裂口处生生剜出一枚嵌着黑雾的银钉——钉尾刻着歪斜小篆“蚀骨”，正是三年前镇守北溟寒渊时，被堕仙余孽所种。那时他率三千玄甲军死守断崖七日七夜，血染冰川，尸堆如山，最终以自身为阵眼，引九天雷劫劈开魔窟，才保下北境三百城百姓性命。可那一战后，他左臂经脉尽毁，丹田被蚀，修为跌至筑基初期，连佩剑都再难御空三丈。
而今，这枚钉，竟又在体内生根发芽，黑雾已悄然攀至心窍边缘。
他攥紧银钉，指节泛白，指甲深陷掌心，血珠混着雨水滴落于赤障之上，竟如沸油泼雪，“嗤”一声腾起黑烟。屏障纹丝不动，唯那凤凰虚影双目微睁，瞳中金焰一闪，照得萧砚半张脸忽明忽暗。
“你剜它出来，是想证明什么？”苏璃终于侧眸，目光如刃，刮过他染血的眉骨、塌陷的右肩、绷紧的下颌线，“证明你未受蚀骨钉操控？还是证明……你仍忠于那个早已尸骨无存的旧朝？”
萧砚呼吸一顿。
旧朝。
这两个字像一根烧红的铁钩，猝不及防捅进他心口最深的旧创。
三年前，先帝暴毙于承天殿，诏书未宣，遗玺失踪，满朝文武噤若寒蝉。唯有苏璃，当时不过是个刚被接入宫中、连宫规都背不全的庶女，却在灵堂前当众撕碎三份伪造遗诏，踩着尸山血海登临凤座，以摄政之名执掌乾坤。她诛奸佞，平叛乱，斩堕仙，重建九霄司，重立天机阁，短短两年，使摇摇欲坠的大胤重归秩序。世人称她“赤凰临世”，却无人记得，当年捧着玉玺跪在她脚边、亲手将遗诏残页递上去的人，正是萧砚。
那时他浑身是血，跪在血泊里，仰头望她，声音嘶哑：“娘娘若愿继统，臣愿为刀，为盾，为灰烬。”
她接过玉玺，指尖冰凉，只淡淡回了一句：“萧砚，记住你今日说的话。往后若有一日，你眼中所见非我，耳中所闻非实，心中所念非忠……本宫便亲手焚了你这颗心。”
如今，那颗心果然开始发黑。
“臣眼中所见，始终是娘娘。”萧砚缓缓抬首，雨水顺着他眉骨滑入眼睫，却未眨一下，“耳中所闻，是北境三十万百姓求雨祷词；心中所念，是当年承天殿外，您踏着血阶拾级而上时，袖角拂过臣剑鞘的温度。”
苏璃指尖微滞。
她忽然想起那一日。
朱雀门外，尸横遍野，血浸透三层青砖。她赤足踩过断戟残旗，裙裾拖曳于血泥之中，每一步都像踏在人心尖上。萧砚就跪在最前方，玄甲染墨，剑插于地，支撑着摇摇欲坠的身躯。她经过他身边时，他忽然伸手，不是握剑，而是用染血的拇指，抹去她眼角一滴未落的泪。动作极轻，快得像幻觉。
后来她问他为何敢碰她。
他说：“臣不敢碰娘娘，只是……怕那滴泪，脏了您日后要执掌江山的手。”
殿内一时寂然。唯有檐角铁马轻响，叮咚，叮咚，如倒数的更漏。
忽而，一道惨白电光撕裂天幕，轰然炸响！
萧砚瞳孔骤缩——他听见了。
不是雷声。
是三百里外，北溟寒渊深处，传来一声悠长、喑哑、仿佛亘古沉睡之物苏醒的龙吟。
低沉，震魂，带着腐朽与新生交织的腥气。
苏璃霍然起身，凤袍猎猎，袖中滑出一截赤金玲珑尺，尺身镌刻九道蟠龙纹，此刻正剧烈震颤，龙目逐一亮起，泛出熔金之色。
“寒渊封印……松动了。”她语声陡厉，“萧砚，你剜出蚀骨钉，是因它提前感应到了龙息？”
萧砚咬牙颔首：“不止……臣腕间旧伤，方才自行溃烂，流出黑水，汇入雨水，竟在青砖上蚀出‘渊’字。”他缓缓卷起右袖，露出小臂——那里皮肉翻卷，露出底下森白骨殖，骨面密布蛛网状黑纹，正随心跳明灭，每一次搏动，都渗出一滴墨色液体，在地面蜿蜒成字，字迹未干，已蒸腾为缕缕黑雾，聚而不散，凝成一只半尺长的墨鳞小蛟，在赤障之外盘旋嘶鸣。
苏璃眸光骤冷。
她认得这蛟。
三年前，堕仙围攻寒渊时，曾以万魂炼祭，召唤深渊古龙残魄附体于蛟首，妄图撕裂封印。那一战，萧砚亲手斩下蛟首，将其魂魄封入自己右臂骨中，以身为牢，镇压至今。
原来……从未真正镇住。
“你早知道？”她盯着他，“明知龙魄未灭，偏不说？”
萧砚垂眸，雨水顺着鼻梁滑落，砸在赤障上，溅起微不可察的涟漪：“臣……不敢说。”
“为何？”
“因一旦揭穿，娘娘必遣九霄司彻查北境所有玄甲军旧部——而当年随臣同守断崖的八百死士，已有六百二十七人，于上月暴毙，尸身化灰，无痕无迹。”他顿了顿，声音沙哑如砾，“他们死前，皆梦见过龙吟。”
苏璃指尖猛地一颤，玲珑尺嗡鸣更甚，第三道龙目骤然爆亮！
殿外风雨骤急，整座太微宫地砖金纹疯长，如活蛇缠绕柱础。远处传来侍卫惊呼：“西角楼塌了！瓦片全成了灰！”
“不是塌。”苏璃倏然抬手，赤金尺凌空一划，尺尖金光迸射，直贯云霄，“是被‘噬界灰’蚀空了。”
萧砚心头一沉。
噬界灰——堕仙禁术，取濒死古龙逆鳞煅烧百日而成，沾之即蚀万物本源，连仙骨都能化为齑粉。三年前寒渊之战，此灰已被尽数封入龙冢深处，绝不可能外泄……除非，有人打开了龙冢。
“谁开的？”他哑声问。
苏璃未答，只将玲珑尺反手插入丹墀玉砖。尺身没入三分，整座宫殿突然静了一瞬。随即，所有烛火齐齐熄灭，唯余赤障流光，映得她半边容颜如血，半边隐于浓墨。
她缓步走下凤阶，赤障如影随形，始终隔在两人之间。
“萧砚，你可知为何本宫至今未赐你解药？”她停在赤障边缘，俯视着他，“不是不信你，而是……解药早已失传。”
萧砚怔住。
“蚀骨钉，本就是‘龙魄引’的副产物。”她声音低下去，带着一种近乎悲悯的疲惫，“当年堕仙以龙魄炼钉，本欲控制玄甲军统帅，却不料你以纯阳之躯硬抗三日，反将龙魄逼入骨髓，钉便成了锁。而解药……需以摄政者心头血为引，混入三昧真火淬炼九十九日，方能炼出‘涅槃丹’。”
她抬起左手，腕上一截素银镯滑至指尖，镯内嵌着半枚暗红玉珏——正是当年承天殿血案中，先帝崩逝前塞入她手中的半块“赤凰令”。
“剩下半块，在你身上。”她直视他双眼，“你一直戴着，从不离身。”
萧砚下意识摸向颈间——那里贴着一枚温润玉片，用黑绳系着，常年贴肤而藏。他从未想过，这枚被他视作护身符的旧物，竟是另一半赤凰令。
“娘娘……”
“萧砚。”她打断他，语气忽然极轻，像叹息，“若本宫现在剜心取血，你信不信，这血一出体，立刻会被龙魄所污，变作毒药？”
他沉默良久，喉间滚动，终于开口：“信。”
“那你信不信……本宫宁可剜心，也不愿看你变成它？”
风穿殿门，吹起她额前一缕碎发，露出眉心一点朱砂痣——那是她登临摄政之位时，以凤血所点的“赤凰契”，与天下气运共生。痣色鲜红，却在此刻，微微泛起一丝不易察觉的灰翳。
萧砚猛地抬头：“娘娘的契印……”
“龙魄不止在你骨中。”苏璃闭了闭眼，再睁时，眸底金焰翻涌，“它也在本宫契印里。三年来，它借本宫执掌天机之力，悄然反哺寒渊，只待今日龙吟一响，便借天地震颤，彻底唤醒古龙残魂。”
她忽然抬手，赤障应声消散。
萧砚本能欲动，却见她已伸出手，指尖悬停在他眉心寸许之处，未曾触碰，却有暖流如春溪漫过额角——那是她以自身精元凝成的护心真气，温润而坚定，驱散他识海中悄然滋生的阴寒幻象。
“你剜钉，是自救。”她静静道，“本宫放你进来，是救天下。”
话音未落，殿外忽有金铃脆响，一名玄衣女子踏雨而至，肩头停着一只通体雪白的衔月狐，狐眼碧如寒潭。她单膝跪地，声音清越：“禀摄政娘娘，九霄司急报——北境三十城，今夜子时， simultaneously降下黑雪。”
黑雪。
萧砚瞳孔骤缩。
黑雪落地不融，沾衣即蚀，乃龙魄初醒时吐纳之息所凝，预示着……寒渊封印，仅剩最后七日。
苏璃却笑了。
那笑极淡，极冷，却奇异地燃起一丝燎原烈焰。
她转身走向殿后屏风，掀开垂落的鲛绡，露出后面一整面青铜壁——壁上密密麻麻，刻着三百六十五道血痕，每一道，都对应着一位玄甲军旧部的姓名与生辰。最顶端，赫然是“萧砚”二字，其下血痕最深，几乎刻穿青铜。
“你总以为，你在替本宫守江山。”她指尖抚过那道深痕，声音如刃出鞘，“错了。萧砚，从来都是本宫……在替你守你。”
她顿了顿，目光掠过壁上那些或已凋零、或尚存一线生机的名字，最终落回他脸上：“明日卯时，你随本宫启程北境。不带一兵一卒，只携这把剑。”
她自袖中取出一物——并非神兵利器，而是一柄通体乌黑的旧木剑，剑鞘斑驳，刻着模糊字迹：“砺锋”。
萧砚浑身剧震。
这是他十六岁入玄甲营时，苏璃亲手削制、赠予他的第一把剑。剑身无锋，只供习武打熬筋骨。后来他征战四方，换过无数神兵，却始终将此剑贴身收藏，从未示人。
“娘娘……”
“剑在，心就在。”她将木剑递出，赤障再度浮现，隔开两人手掌之间的最后一寸距离，“七日之内，若你能在寒渊龙冢，以这把剑，斩断自己骨中龙魄——本宫便允你，亲手将这柄剑，插入本宫心口。”
萧砚望着那柄旧剑，雨水混着血水，从他鬓角淌下，滴在剑鞘上，洇开一片深色。
他缓缓抬手，五指张开，悬于赤障之前，未触，却似已握住剑柄。
“臣，领命。”
殿外，黑雪初降。
细碎，无声，落在青瓦上，发出蚕食桑叶般的微响。
而在千里之外的北溟寒渊，一座孤峰之巅，有人正将半枚赤凰令，投入沸腾的墨色寒潭。
潭水翻涌，映出一张与萧砚七分相似的年轻面孔——那人眉目温润，唇角含笑，指尖沾着未干的血，正轻轻叩击潭边一块龟裂的古碑。
碑上，刻着一行被岁月磨蚀大半的古篆：
【龙醒之日，赤凰泣血，旧剑断，新骨生。】
风过寒渊，黑雪纷扬，遮天蔽日。
而太微宫内，烛火重新燃起，映着青铜壁上三百六十五道血痕，其中三百六十四道，正以肉眼可见的速度，缓缓褪色、变淡、直至……消失。
唯余一道，深如新凿，殷红欲滴。
萧砚的名字。
苏璃背对他而立，凤袍如火，袖中手指却悄然蜷紧，指甲深深掐入掌心。
她没让他看见——就在方才，她以玲珑尺划破指尖，逼出一滴心头血，悄然滴入脚下青砖缝隙。
血珠未落地，便被砖缝中悄然钻出的一缕黑雾吞没。
那黑雾，正来自她眉心赤凰契。
原来，早在三年前承天殿血案那夜，她就已中了蚀骨钉。
只是她将钉，种进了自己的命格里。
而萧砚……是她为自己留下的，最后一把刀。
也是，唯一一把，能斩断她命格的刀。
殿外，黑雪愈密。
殿内，烛火摇曳。
萧砚依旧跪着，脊背如弓，手中虚握旧剑，仿佛已听见剑锋出鞘之声，割裂长夜，劈开混沌，斩向那蛰伏于血脉深处、与他共生共死的——龙魄。
雨声渐歇。
唯有那柄乌木剑鞘，在烛光下泛起幽微光泽，像一段被时光封存的誓约，静待重启。
而誓约的另一端，早已在三年前那个血色黄昏，由一双染血的手，郑重交付。
现在，轮到他，亲手兑现。
哪怕代价，是焚尽此身，碾碎此心，亦在所不辞。
因为他是萧砚。
她是苏璃。
他们是……赤凰与砺锋。
是刀与鞘。
是火与雪。
是这一场浩荡山河里，最痛最烈，也最不容退让的——忠与誓。
黑雪落满人间。
而太微宫的灯火，始终未熄。