方束将目光收回，他心中暗忖：“且先不要好高骛远。
炼神一道，对于现在的我来说，依旧是镜中花、水中月。”
对于当下的他而言，最要紧的事，乃是结丹这一步，且必须得结出真丹才行。否则的话，即...
黄沙如海，烈日如熔金倾泻而下，蒸腾的气浪扭曲了天穹轮廓。方束悬于半空，赤金遁光在沙粒间划出灼痕，衣袍猎猎，却无一丝热意沁入肌理——他早已将三十六窍封死，引地脉阴煞反灌周身，以寒制炎，以静御躁。这并非寻常筑基所能为，而是压胜术修至“反契”境界后，对天地节律的逆向攫取：白昼吸阴，黑夜吞阳；火中取水，沙里掘泉。
他低头凝视掌中石坛，坛面斑驳，蚀刻着九道断续纹路，形如枯枝，又似蜷缩的幼虫。此物名唤“蜕骨坛”，乃赤珑秘境遗存之物，非阵非器，实为一缕被强行凝滞的“弃界意志”。瀚海仙城将枯竭仙山抛入瀚海沙漠，并非随意丢弃，而是借地脉浊气与死海余息，在沙海深处另辟一处“伪界隙”——此处不属仙城管辖，亦不入天道簿册，恰是规则最松动、因果最稀薄之地。而蜕骨坛，便是锚定此隙的楔子，也是方束蛰伏八年的根基。
遁光骤缓，方束落于一座沙丘之巅。风卷黄沙，簌簌如泣。他指尖轻叩坛面，三声闷响过后，坛底浮起一缕灰白雾气，盘旋升腾，竟在烈日之下凝而不散，渐渐勾勒出模糊人形——正是明见溪的轮廓，眉目依稀，却无眼瞳，唯余两团幽暗漩涡。
“八十八个时辰……你倒撑得久。”方束低语，声音轻得几乎被风撕碎。
那灰影微微颤动，喉头发出咯咯声响，仿佛被无形丝线吊着的傀儡。方束袖中滑出一枚青铜铃铛，铃身锈迹斑斑，内里却无铃舌，只有一粒黑砂，在铃壁内缓缓滚动。他晃动铃铛，黑砂撞壁，发出“嗒、嗒、嗒”三声。每一声，灰影便佝偻一分；第三声落，灰影轰然坍缩，化作一捧灰粉，随风散尽。
明见溪死了。早在两年前，其魂魄便被方束以“七返压胜法”钉入蜕骨坛中，日夜受沙海戾气淬炼，魂质渐浊，灵性尽销，终成一具可驱不可控的“死契傀”。方才那幻影，不过是坛中残余执念所聚的回响。真正的明见溪，早已在第一次咒杀时，就被方束掐灭了最后一丝转世可能——魂灯未熄，灯油已涸；命格尚存，命线已断。
方束收起铃铛，目光投向东方。那里，沙海尽头隐现一抹青黛，是瀚海仙城东侧屏障“千刃岭”的轮廓。按常理，离城者必经此岭，岭上设有十二座巡天塔，塔中真仙虽不主事，却有监察灵禽昼夜盘桓，羽翼所覆，千里纤毫毕现。但方束嘴角微扬，取出一方黑布包裹的物件，徐徐展开——竟是半截断裂的玉珏，其上血纹蜿蜒，如活物般微微搏动。
此乃白尘真仙当年赠予铁铮怜的“护命珏”，内蕴一缕白尘本命精魄。铁铮怜死后，方束并未毁去此物，而是以“剥茧咒”将其血纹剥离，再以死海遗毒浸染七七四十九日，最终炼成“逆引符”。此符不召鬼神，不惑人心，专破监察法眼——凡沾染此符气息者，巡天塔中灵禽所见，皆为其人“倒影”：若方束向东，灵禽眼中他必向西；若他跃起，灵禽只觉其沉入沙底。此非幻术，乃是篡改监察法阵对“存在”的底层判定，代价是符箓耗尽时，施术者自身气运将被天道标记为“暂缺”。
他将逆引符系于腰间，身形倏然下沉，没入沙海。沙粒如水般分开，又悄然合拢，不留丝毫痕迹。半个时辰后，千刃岭西侧沙丘微微隆起，一只手掌破沙而出，五指张开，掌心赫然托着一枚黯淡的灵禽翎羽——那是巡天塔中一头青喙玄鹰的尾翎，已被方束以“衔尸蛊”寄生七日，翎羽内部经络尽成蛊巢，此刻正无声震颤，传递着塔内修士的呼吸节奏与神识流转。
方束闭目感知片刻，倏然睁眼，眸中闪过一道暗金纹路。他掐诀，舌尖咬破，一口精血喷在翎羽之上。血雾弥漫，翎羽瞬间碳化，继而崩解为数十粒微尘，每一粒都裹着一缕方束神识，乘风飘向十二座巡天塔。
塔内，十二位值守真仙同时心头一悸，仿佛被无形之针刺了一下。有人皱眉掐算，却只觉一片混沌；有人挥手布下灵光镜，镜中映出的却是自己倒悬之影，惊得险些打翻案前玉盏。无人察觉，那些微尘已悄然渗入塔基阵纹，如锈蚀般缓慢啃噬着监察法阵的节点。
方束趁此时机，自沙海底部疾掠而上，身形如梭，直插千刃岭腹地。岭中多裂谷，深逾百丈，谷底寒气森森，乃地肺阴流涌出之所。寻常修士不敢久留，唯方束如归故里。他足尖点在冰棱之上，身影在幽蓝寒雾中若隐若现，手中蜕骨坛悄然翻转，坛底朝天，九道断纹次第亮起，幽光如钩，钩住谷底游荡的无数阴魂残魄。
这些阴魂，皆是千年来陨落于此的散修、逃犯、叛徒，魂体破碎，记忆湮灭，仅余本能怨恨，在寒流中聚散不定。方束以坛为鼎，以幽光为引，将数百阴魂尽数拘入坛中。坛内空间骤然扩张，化作一方灰蒙蒙的虚域，阴魂在其中互相撕咬、吞噬、融合，发出令人牙酸的嘶鸣。方束并指为刀，在虚域边缘凌空划下三道血符——此乃“养晦咒”，专为豢养混沌之物而设。血符燃尽，虚域封闭，坛面九纹尽黑，隐隐传来沉闷心跳。
他收坛入袖，身形一闪，已立于千刃岭最高处的“断云崖”。崖边风烈，吹得他发带狂舞。方束取出一张泛黄皮纸，铺于掌心。皮纸上绘着一幅简陋地图，墨线勾勒出瀚海仙城、千刃岭、瀚海沙漠三地，而地图中央，一点朱砂格外刺目——那是赤珑秘境入口的坐标，已被瀚海神仙亲手封禁，列为禁地中的禁地。
方束指尖凝聚一点黑焰，缓缓点向朱砂。焰苗跳跃，朱砂却纹丝不动。他神色不变，又点第二下，第三下……直至第七下，朱砂终于微微震颤，裂开一道细缝，缝中透出一线猩红光芒，如垂死巨兽的眼瞳。
“果然，封禁未死，只是睡了。”方束低笑，“老神仙，您老人家怕是没想到，有人能用死海遗毒当引子，撬开您亲手钉下的棺盖。”
他收起皮纸，转身欲走，忽闻身后风声异动。回头望去，断云崖外，沙海之上，不知何时浮起一片灰雾，雾中隐约可见数道人影，皆披着宽大斗篷，面容隐在兜帽阴影里，身形摇曳，竟似由雾气凝成，无骨无相。
方束瞳孔微缩。他认得此雾——死海蜃气。此气非自然生成，乃死海深处某种古老存在吐纳所化，遇生灵则幻化其心中最惧之形。寻常真仙见之，心魔立起，顷刻癫狂。可眼前这雾中人影，并未扑来，亦未变幻，只是静静伫立，如同守墓的石俑。
“不是幻象……”方束喃喃，“是锚点。”
他猛然想起赤珑秘境深处，那尊无面石像基座上刻着的铭文：“蜃气为引，万劫为锁，待吾归来，诸界同朽。”当时只当是疯言妄语，如今看来，那石像并非死物，而是某位沉睡存在的“界标”。而死海蜃气，正是其苏醒前，散逸于外的“呼吸”。
雾中人影忽然齐齐抬手，指向方束腰间——那里，逆引符正微微发烫。方束心头一凛，袖中蜕骨坛嗡然震鸣，坛内阴魂咆哮更甚。他不再犹豫，足下发力，赤金遁光爆射而出，如流星划破灰雾，直坠岭下。
身后，灰雾翻涌，人影无声消散，唯余沙粒簌簌滚落崖边。
方束遁行千里，直至确认蜃气再未追来，才于一处干涸河床停下。他盘膝而坐，面色苍白，额角渗汗。方才那瞬，他分明感到一股冰冷意念扫过神魂，如刀刮骨——那不是针对他个人，而是纯粹的、对“闯入者”的本能排斥。死海深处的存在，似乎已感知到瀚海仙城的异常，而赤珑秘境，正是其苏醒的第一道门缝。
他调息片刻，取出蜕骨坛，轻轻一拍。坛盖掀开，灰雾涌出，凝成一团人形，正是方束自己的模样，只是双目空洞，皮肤泛着青灰死气。此乃“替死傀”，以千刃岭阴魂为基，融入方束一缕本命精血所炼，形貌气息俱真，连天机推演亦难分辨。
方束将替死傀推向河床西岸，自己则悄然潜入东岸岩缝。他指尖弹出三枚漆黑虫卵，落地即化，钻入沙土。虫卵乃“蚀时蛊”，孵化后能短暂扭曲方圆十丈内的时间流速，使其快如龟爬。此乃为应对可能追来的监察真仙而备。
做完一切，方束闭目假寐，神识却如蛛网般铺开，细细梳理八年来所获。死海遗毒、压胜秘术、赤珑残章、瀚海阵图……诸多碎片在识海中旋转、碰撞。忽然，一道灵光劈开混沌——他想起白尘真仙曾提过一句闲话：“死海非海，乃古神之泪所化；泪未干，神未醒，界不全。”
界不全……
方束猛地睁开眼，眸中精光暴射。他豁然彻悟：瀚海仙城之所以能屹立万年，非因仙府强大，而是因它恰好卡在“界不全”的缝隙之中！死海遗毒能腐蚀仙家根基，却无法彻底摧毁仙城，正是因为仙城本身，就是依托于死海未干之泪的“残缺规则”而建！所谓“老神仙”，或许并非超脱之仙，而是这残缺规则的……守界人？
这个念头令他脊背发寒，却又热血沸腾。若此推测为真，那么他手中这张赤珑地图，便不只是通往秘境的钥匙，更是撬动整个瀚海仙城根基的杠杆！
就在此时，远处沙丘之上，一道银白剑光撕裂长空，呼啸而来。剑光未至，凛冽剑意已如寒潮席卷，河床沙粒尽被冻结成晶。
方束缓缓起身，拂去衣上沙尘，望向剑光来处，唇角勾起一抹冷峭笑意。
剑光落地，寒气四溢，凝成一朵冰莲。莲心走出一人，银甲白袍，面如冠玉，腰悬一柄古朴长剑，剑鞘上镌刻着细密星纹。此人正是瀚海仙府新晋真仙、监察司副使——星罗真君。
星罗真君目光如电，扫过河床，最终落在方束身上，声音清越如击玉磬：“胡木黄，你可知罪？”
方束抚了抚袖口，漫不经心道：“罪？我只知，八年前，有人夺我洞府，毁我根基，逼我入绝境。今日，我不过取回本该属于我的东西。”
星罗真君眸光一厉：“赤珑秘境乃府中禁地，擅入者，形神俱灭！”
“形神俱灭？”方束仰天一笑，笑声中带着三分讥诮，七分悲怆，“星罗真君，你可知为何赤珑秘境，偏偏在白尘真仙踏入之后，才显露出真正面目？你可知为何死海遗毒，只伤真仙，不损丹成？你可知……”他顿了顿，目光如刀，直刺对方心底，“为何老神仙，至今未亲自出手擒我？”
星罗真君面色微变，手中长剑嗡然轻鸣，星纹流转，似要出鞘。方束却不看他，只抬头望向万里无云的碧空，一字一顿道：“因为……他也怕。”
怕什么？怕死海之泪干涸，怕古神醒来，怕这依托残缺而建的仙城，轰然倒塌。
星罗真君握剑的手，几不可察地颤了一下。就在这刹那，方束袖中蜕骨坛骤然爆发出刺目黑光，坛中阴魂化作一道灰黑洪流，直扑星罗真君面门！与此同时，西岸替死傀双目血光大盛，悍然冲来，手中竟也捏着一枚与方束手中一模一样的逆引符！
星罗真君怒喝一声，长剑出鞘，银光暴涨，如银河倾泻，将灰黑洪流与替死傀尽数斩碎。然而碎屑纷飞之际，方束本体已化作一道赤金流光，朝着赤珑秘境坐标所在，决绝而去。
星罗真君挥剑欲追，忽觉脚下沙地传来细微震动，低头一看，三枚蚀时蛊正破土而出，周遭空气骤然粘稠如胶。他心知中计，猛催剑气，银光如瀑，硬生生将时间流速斩开一道缝隙，纵身跃出。
但就这片刻耽搁，方束的身影已消失在地平线尽头，唯有那句余音，如针般扎进星罗真君耳中：
“告诉老神仙……他的门，我推开了。”
风卷黄沙，掩埋了所有痕迹。河床上，唯余冰莲缓缓消融，一滴晶莹水珠坠入沙中，瞬间蒸发，不留丝毫水痕。