安瑟一抬手，一柄半透明的发光长剑瞬间在手中成型，散发着淡淡的灵能微光。
‘心灵之刃，怪不得能与银剑媲美。’
传奇灵能使的灵能强度应该能达到D20，其念刃的强度可以媲美传奇武器，只是没有...
安瑟指尖在银色封皮上轻轻一划，封皮表面浮起细密的银纹，如活物般游走一圈，随即黯淡下去。他没去碰另外两本——静语卷册封皮上那截风干舌头正微微翕动，舌尖渗出一点暗红血珠；秘识典籍浮雕的金色头像瞳孔里，有极细微的金芒一闪而逝，像是被惊扰的活物眨了眨眼。这两本，都带着尚未驯服的暴烈意志，不是能随手翻阅的东西。
“这本，”安瑟点了点有限秘典，“我要了。”
鸦人喉结滚动一下，乌鸦头套下的眼睛眯成缝：“贵客好眼力……不过，此书非卖品。”
“哦？”安瑟抬眼，目光平静，却让鸦人后颈汗毛竖起，“既非卖品，为何摆在这里？”
“为寻有缘人。”鸦人声音更哑了，指节无意识敲击柜台边缘，节奏紊乱，“它认主，只认能看见‘时间褶皱’之人。”
七花蹲在安瑟脚边，尾巴尖绕着脚踝打了个圈，耳朵抖了抖：“喵，时间褶皱？那是什么？”
“凡人无法直视的时空裂隙，只有同时掌握三重时序感知的法师才勉强能捕捉其轮廓。”安瑟答得随意，手指却已悄然捏住法典一角。刹那间，银纹暴涨，如藤蔓缠绕指腹，一股冰冷、滞涩、仿佛无数个‘此刻’被强行叠压在一起的错觉轰然撞入脑海——他眼前闪过一帧帧破碎画面：一座倒悬的钟塔，齿轮逆向咬合喷出青灰色雾气；一个披着星纱的女人背影，正将一把水晶匕首插进自己胸口，匕首尖端滴落的不是血，而是凝固的秒针；最后是一页空白纸，纸面正缓缓渗出墨迹，写下的第一行字是——“安瑟·维兰，你来晚了三十七年。”
幻象消散，安瑟呼吸微滞，指尖传来轻微刺痛，皮肤下浮起蛛网般的淡银纹路，转瞬隐没。他垂眸，发现有限秘典封皮上，刚刚浮现出一行极细的小字，与幻象中那页纸上的笔迹一模一样。
鸦人死死盯着那行字，头套下的呼吸陡然粗重：“您……真看见了？”
“看见了。”安瑟松开手，银纹退去，声音依旧平稳，“所以，它认我。”
鸦人沉默数息，猛地抬手，从颈后拔出一根漆黑羽毛，羽毛根部连着血丝，他毫不犹豫将其按进保险箱底部一处凹槽。咔哒一声轻响，保险箱内壁滑开一道暗格，里面静静躺着一枚核桃大小的灰铜怀表。表壳布满细密划痕，玻璃表盖下，三根指针并非静止，也非匀速转动——长针如受惊雀鸟般乱跳，短针缓慢逆旋，最短的那根则干脆断成三截，在表盘上自行拼合又崩解。
“时间锚。”鸦人声音发紧，“它不卖，但可赠。条件只有一个——您若开启它，必须带它离开旅人之憩，永不返回。”
七花倏地站直，耳朵警觉后压：“喵？为什么？”
鸦人没看她，只盯着安瑟：“因为旅人之憩……没有‘时间’。”
这句话像一块冰投入沸水。安瑟瞳孔微缩，周遭空气骤然粘稠。他下意识抬手抚过左耳耳骨——那里有一道早已愈合的旧疤，形状细长，宛如被无形刀锋划过。他记得清清楚楚，三年前在国度天宇的灰烬峡谷，他正是被一道失控的时间乱流削去半只耳朵，而那乱流的核心，正是一枚崩解的灰铜怀表。
原来如此。旅人之憩并非空间节点，而是时间褶皱的天然缝合点。所有在此处穿梭的旅人，都只是被“暂时借出”的幻影，真正的时间线早已在入口处被无声剪断、折叠、藏匿。难怪侍从面孔永远不变，难怪半羊人说没人见过老板——老板或许根本不存在于任何一条连续的时间线上。
“它为什么选我？”安瑟问。
鸦人喉结滚动：“因为它……在等一个‘错误’。”
安瑟没再追问。他拿起灰铜怀表，表壳入手冰凉，断针在掌心微微震颤，如同活物心跳。他将表收入法袍内袋，指尖触到口袋里《星界旅行指南》硬质的书脊。书页间，夹着一枚薄如蝉翼的透明鳞片——那是他初入旅人之憩时，从门楣某处剥落的。当时只觉材质奇异，此刻鳞片边缘竟泛起与怀表断针同频的微光。
七花仰头看他，竖瞳里映着摊位顶棚漏下的碎光：“喵……你刚才，是不是看见了什么？”
“一些不该看见的东西。”安瑟揉了揉眉心，疲惫感如潮水漫过，“七花，你母亲离开族群时，带走了一样东西，对吗？”
七花身体一僵，爪子瞬间绷直，指甲“咔”地弹出半寸，嵌进木质地砖：“……你怎么知道？”
“因为你说话时，左手小指会无意识蜷曲三次，这是克莱恩古猫语里‘守誓者’的手势。”安瑟蹲下身，平视她的眼睛，“而你母亲，是最后一个掌握古猫语的‘时痕祭司’。她们世代守护的，正是克莱恩天宇边缘那道被诸神遗忘的‘时隙裂口’。”
七花的尾巴猛地炸开，毛发根根竖立，喉咙里滚出低低的嘶声。她没否认，也没承认，只是死死盯着安瑟，眼神锐利如刀：“你查过我。”
“没查。”安瑟摇头，“是‘有限秘典’告诉我的。它刚认主，就向我展示了三十七年前，阿德拉丁大陆西海岸，一场被抹去的风暴——风暴中心，有七个女人围成圆环，她们用爪尖划开空气，留下七道银色爪痕。第七道爪痕……是你母亲留下的。”
七花的呼吸停滞了。她忽然转身，几步冲到摊位尽头，掀开一块遮挡杂物的破布。布下是半堵残墙，墙面斑驳，却有一处异常光滑的弧形凹陷，大小恰好容下一只猫爪。她抬起右爪，犹豫片刻，终于将爪尖按了上去。
没有光，没有声响。但凹陷处，无声浮现出七道交错的银色爪痕，其中六道黯淡如陈旧伤疤，唯有第七道，正随着七花的心跳，明灭闪烁，如同呼吸。
“喵……”她声音发颤，“我妈说，这叫‘时隙胎记’。只有血脉未断的族人才能唤醒它。”
安瑟走到她身后，没碰那面墙，只低声问：“裂口在哪里？”
七花收回爪子，银痕随之隐没。她转过身，脸上已恢复惯常的狡黠，可竖瞳深处，有什么东西彻底碎裂又重组：“在阿德拉丁最南端，沉船湾。但那里现在……是牛头人帝国的‘血蹄圣所’。”
“血蹄圣所？”安瑟蹙眉。
“喵，就是他们把七头古巨龙的骸骨拼成一座山，山顶插着根‘伪神之矛’，日夜汲取龙魂炼成‘战吼药剂’的地方。”七花舔了舔爪子，语气轻描淡写，“听说，药剂效果不错，喝了能举起半座山。就是副作用有点大——喝多了，会开始长鳞片，长角，最后变成……半龙人。”
安瑟沉默。七花说得轻松，可“沉船湾”三个字在他脑中轰然炸开。《星界旅行指南》附录第97页，用最小号铅字写着：“沉船湾，坐标X-8742/Y-3019。注：该坐标存在逻辑悖论，经三次校准仍显示为空白海域。推测为高阶时间遮蔽术所致。”
原来如此。牛头人不是在占领土地，是在用蛮力撕开一道被诸神亲手缝合的伤口。
“你带路，我付钱。”安瑟道。
七花歪头，耳朵尖微微抖动：“五千磅金锭的宝石，已经够买一条命了喵。”
“不。”安瑟摇头，“这一次，我付你母亲的命。”
七花脸上的笑容消失了。她静静看着安瑟，许久，才慢慢开口：“你知道怎么救她吗？”
“不知道。”安瑟坦然，“但我知道，如果那道裂口完全打开，克莱恩的‘凡人纪元’就会终结——混沌会顺着时间缝隙倒灌，吞噬所有尚未被诸神放弃的纪元。到时候，塔克西丝的‘死亡’、帕拉丁的‘隐退’，都成了笑话。而第一个被抹除的，就是你们斑猫人的名字。”
七花舔了舔干燥的鼻尖，忽然笑了：“喵，真巧。我妈临走前，也说过同样的话。她说，‘当时间开始流血，唯有最贪玩的孩子，才敢去给伤口打个蝴蝶结’。”
她跳上柜台，尾巴轻快地甩了甩：“雇主，咱们出发吧。不过先说好——我不认路，只认‘时隙胎记’。你得自己找到沉船湾的入口。还有，”她竖起一根爪子，“路上不准摸我脑袋，更不准擼！”
安瑟失笑，点头应下。他转身欲走，忽听身后传来一声压抑的咳嗽。半羊人不知何时站在摊位阴影里，手里攥着那张没用上的魔法契约，脸色发青：“咳……那个……安瑟先生？”
“有事？”
半羊人吞了口唾沫，目光飞快扫过安瑟法袍内袋的位置，又迅速垂下：“您……您刚买的那本‘有限秘典’，它封皮上……有没有一个很小的、像沙漏的印记？”
安瑟脚步微顿。他没回头，只将手探入内袋，指尖拂过法典银色封皮——那里，果然有一粒米粒大小的凸起，触感冰凉，形如倒悬沙漏。
“有。”他答。
半羊人肩膀垮了下来，颓然靠在摊位柱子上，声音嘶哑：“完了……‘时砂会’的人，真的来了。”
七花耳朵猛地竖起：“喵？时砂会？那个传说中专门猎杀时间法师，把人做成‘活体沙漏’的疯子组织？”
半羊人苦笑：“疯子？不，他们是克莱恩仅存的‘守时人’。三百年前大灾变时，他们就守在时隙裂口旁。后来诸神退场，他们……也跟着消失了。我以为只是传说。”
安瑟缓缓转身，目光如刀锋般刮过半羊人惨白的脸：“你认识他们？”
半羊人摇头，又点头，最终颓然摊开手掌，掌心赫然躺着一枚同样材质的灰铜怀表，表壳上，三根断针正疯狂震颤：“我……是他们最后一名‘报时员’。我守在这里，等一个能修好时间锚的人。”他抬头，眼中竟有泪光，“三十七年了……我等到了。”
七花看看半羊人，又看看安瑟，尾巴尖轻轻拍打柜台：“喵……所以，雇主，你现在雇的不止一个向导。你雇了两个——一个找路，一个……修钟。”
安瑟没说话。他伸手，从半羊人掌心取走那枚怀表。两枚灰铜怀表靠近的瞬间，断针骤然停止震颤，表壳上浮起蛛网般的银纹，彼此勾连、蔓延，最终在表盖玻璃下，拼合成一幅微缩的星图——星图中央，一颗黯淡的星辰正在缓缓旋转，星轨边缘，七道银色爪痕若隐若现，如同北斗。
七花凑近看，呼吸屏住：“……那是我妈的星痕。”
安瑟收起两枚怀表，声音沉静：“出发吧。沉船湾。”
三人离开贸易市场时，夕阳正熔金般泼洒在旅人之憩穹顶。安瑟走在前面，法袍下摆在光影里翻飞如翼；七花轻盈跳跃，踩着行人肩头掠过，尾巴高高翘起，像一面骄傲的小旗；半羊人落后半步，手指无意识摩挲着空荡荡的掌心，喃喃自语：“三十七年……时间，终于开始走了。”
无人注意到，他们身后，那家售卖魅魔的摊位前，五个被挂在十字架上的魅魔，齐刷刷转过头，空洞的眼窝追随着三人背影。其中最左侧那个，嘴角缓缓向上弯起，露出一个绝非人类所能企及的、混杂着怜悯与狂喜的弧度。
而在旅人之憩最高处，那座从未有人踏足的钟楼顶端，一口巨大的青铜古钟无声悬浮。钟面没有数字，只刻着七道深深浅浅的爪痕。此时，第七道爪痕正渗出温热的、带着铁锈味的银色液体，滴滴答答，坠入下方虚空。
钟楼深处，一个由无数破碎镜面拼成的巨大身影缓缓转动，每一块镜面里，都映着不同时间线上的安瑟——有的在战斗，有的在逃亡，有的静坐冥想，有的……正对着镜子，微笑。
镜面中，所有安瑟的左耳耳骨上，都有一道新鲜的、正汩汩渗血的细长伤口。