山海关三十里之外，敌军黑压压堆成一片。
罗刹大军三十万，八皇子叛军十八万，但是号称五十万！
一时间，八十万大军云集，各色军旗遮天蔽日。
虽说山海关早就整军备战、严阵以待，可看着对...
我攥着那枚铜钱，指节泛白，铜钱边缘早已被磨得发亮，却仍割得掌心生疼。它本该躺在东宫库房第三排第七格的紫檀匣子里，和另外八枚一模一样的铜钱并排躺着——那是父皇登基前亲手铸的“九龙钱”，每枚背面都刻着一条蟠龙，龙爪下压着“承天”二字。可现在，它在我手里，沉甸甸地坠着我的手腕，像一块烧红的铁。
我抬眼望向殿外。暮色正一寸寸吞没朱雀门的金钉，宫墙投下的影子斜斜劈过丹陛，像一道未愈的刀伤。风从太极殿方向卷来，裹着沉香与药气，还有一丝极淡、极腥的血锈味——太医院今早送来的三副续命汤，全被父皇泼在了御案上，汤药泼洒在黄绫诏书上，洇开一片片暗褐色的斑痕，像干涸的血。
“殿下。”李德全佝偻着背进来，青绸靴底无声，手捧一只素面青瓷碗，碗沿裂了一道细璺，“陛下刚咳了半盏血，说……让您去偏殿。”
我没接碗。手指一松，铜钱“当啷”一声落进碗里，撞得瓷壁嗡嗡作响。李德全眼皮都没颤一下，只把碗往我面前又托高半寸。我盯着那枚铜钱在药汤里缓缓打旋，龙首朝下，龙尾朝上，仿佛真在浊水里游动。
偏殿熏着浓烈的安息香，盖不住内里的腐气。父皇靠在十二扇紫檀屏风前，身上盖着明黄锦被，可那锦被底下，腰腹处鼓起一个不自然的弧度——太医署连着七日不敢开方，只日日用金针封住任督二脉，硬把溃烂的毒疮压在腹内。他脸色蜡黄，嘴唇却泛着诡异的青紫，一双眼却亮得骇人，像两簇将熄未熄的鬼火。
“老九……”他开口，声音沙哑得如同砂纸刮过生铁，“你来了。”
我没应声。只跪在蒲团上，额头抵着冰凉的金砖。砖缝里嵌着细碎的金粉，在烛光下明明灭灭，像无数双窥伺的眼睛。
父皇枯瘦的手突然探出锦被，一把攥住我的腕子。那手冷得像块寒铁，指甲却深深陷进我的皮肉里。“九龙钱……少了一枚。”他喉结上下滚动，痰音咕噜作响，“你库里，少了一枚。”
我垂着眼，目光落在他手腕内侧——那里有道陈年旧疤，弯弯曲曲，形如蚯蚓。那是十七年前，他微服出巡遇刺时留下的。刺客的刀锋本该劈开他的颈动脉，却被一枚突然飞来的铜钱撞偏了三分。那枚铜钱，就是九龙钱之一。
“儿臣……查过了。”我声音平稳，连一丝波澜也无，“东宫库房账册清晰，九龙钱九枚，尽数在册。”
父皇喉咙里爆出一串咯咯的怪响，像破风箱在抽气。他另一只手猛地掀开锦被一角——腹上裹着层层叠叠的浸血绷带，最外一层刚换不久，却已透出暗红。他用指尖蘸了那血，在金砖上划拉两下，竟写出个歪斜的“八”字。
“八……”他喘着粗气，眼珠直勾勾钉在我脸上，“不是九……是八。”
我依旧跪着，脊背挺得笔直，像一杆插在金砖里的枪。偏殿死寂，只有更漏滴答，一声声敲在耳膜上。忽听窗外檐角风铃轻响，叮——叮——叮——，清越得不合时宜。我余光瞥见李德全悄然退至门边，袖口微动，似有银光一闪。
父皇忽然笑了。那笑牵动嘴角裂开一道新口子，血珠沁出来，在他沟壑纵横的脸上蜿蜒而下。“老三……昨儿夜里，去你东宫后园逛了逛。”他吐字缓慢，每个音都像从肺腑深处撕扯出来，“说看见……你新栽的那棵白梅，枝头结了果。”
我眼皮终于颤了一下。
东宫后园确有一株百年白梅，冬日开花，素来只开花不结果。可半月前，我命人悄悄嫁接了西域进贡的“雪魄梅”枝条——此梅三年一实，果实通体莹白，状若凝脂，入口微苦，却能解百毒。而解毒之法，需以九龙钱为引，熔于雪魄梅汁中，方能化毒为药。
父皇盯着我，瞳孔缩成两粒针尖：“老三说……那果子，比去年大了一圈。”
我慢慢抬起眼。烛火在他浑浊的眸子里跳动，映出我自己的脸——苍白，平静，没有一丝慌乱。我开口，声音比方才更低，却字字清晰：“三哥眼力好。只是那果子……是儿臣骗他的。”
父皇一怔。
“儿臣知道三哥爱梅成痴。”我垂眸，看着自己交叠在膝上的手，“特意寻了颗玉髓雕的假果，涂了蜂蜡，挂在枝头。三哥凑近细看时，儿臣亲自递上铜镜——镜中倒影里，那果子确是‘结’了，可镜外枝头，空空如也。”
父皇喉结僵住，半晌，喉咙里滚出一声短促的嗤笑。笑声未尽，他猛地呛咳起来，肩头剧烈起伏，锦被滑落半幅，露出腹下绷带渗出的暗红迅速扩大，像一朵骤然绽放的墨莲。
李德全立刻上前，用一方素绢按住伤口。绢布吸饱了血，沉甸甸地垂下来。他动作极轻，可就在他俯身刹那，我眼角余光瞥见他左耳后一道细长疤痕——那是三年前，我亲率羽林军剿灭江南漕帮余孽时，亲手用匕首划下的印记。当时他躲在货舱暗格里，被我拖出来时，脖子上还缠着半截断绳。
父皇咳得浑身痉挛，血沫溅在金砖上，星星点点。他抓住我的手腕更紧，指甲几乎要抠进骨头里：“老四……昨儿申时，去了钦天监。”
我呼吸微滞。
钦天监。那地方锁着大周最凶险的机密——星图、历法、还有父皇登基前夜，由国师亲手推演的《九龙夺嫡谶》。谶文共九卷，每卷对应一位皇子，末尾皆有一句：“龙气所钟，非此子莫属。”可九卷之中，唯独第四卷被人用朱砂重重抹去，墨迹晕染，只余半行残字：“……玄……不可……”
“老四说……”父皇喘息渐弱，声音却愈发阴冷，“钦天监的星盘，昨夜子时，自行转动了半格。”
我缓缓闭眼。星盘转动半格，意味着天象移位，紫微垣偏移三度——这绝非人力可为。除非有人以九龙钱为阵眼，借雪魄梅汁为引，在钦天监地宫深处，布下逆天改命的“九星倒悬阵”。而布阵之人，必须同时掌控九龙钱、雪魄梅、以及……钦天监地下三百丈处，那口埋了七十二具童男童女尸骸的“镇星井”。
“儿臣……昨夜在东宫抄《金刚经》。”我睁开眼，目光澄澈如初，“三更天，李总管亲自送的茶。”
李德全垂首，肩头几不可察地一耸。
父皇的目光在我脸上逡巡良久，终于松开手。他颓然倒回锦被，胸膛起伏如濒死的鱼。李德全立刻掏出银针，飞快刺入他颈后三处穴位，血流稍缓。就在此时，殿外忽传来急促脚步声，夹杂着金属甲叶碰撞的脆响。
“报——！”一名玄甲禁卫单膝跪在殿门外，铠甲染着未干的血迹，“启禀陛下！北衙十六卫……哗变！”
父皇眼珠艰难转动，看向我。
我起身，拂平袍角褶皱，走向殿门。玄甲卫盔缨染血，手中横刀刀尖滴着水——不是血，是融化的雪水。他抬头，脸上冻疮迸裂，渗着黄水：“殿下，北衙校场……积雪一夜尽化。可那雪水……是黑的。”
我驻足，抬眸望向殿外。果然，漫天飞雪不知何时停了，可宫墙、廊柱、甚至琉璃瓦上，都覆着一层薄薄的、泛着幽蓝光泽的黑雪。那雪触之冰凉，却带着硫磺般的刺鼻气味。我伸手捻起一撮，黑雪在掌心迅速消融，留下几点墨色水渍，隐约透出底下金砖的纹路——竟是九龙盘踞的暗纹。
“传令。”我声音不高，却压过了满殿咳嗽声，“东宫六率，接管宫门。凡持黑雪者，格杀勿论。”
玄甲卫抱拳领命，转身欲走。我忽又唤住他：“等等。”
他顿步。
我从袖中取出那枚铜钱，轻轻放在他掌心：“拿去。让北衙校场所有将士，每人含一枚在舌下。”
玄甲卫一愣，随即低头，只见铜钱背面蟠龙双目，竟在幽暗殿内泛出微弱金光——那光并非反射烛火，而是自龙瞳深处透出，仿佛活物睁眼。
“是！”他嗓音发紧，转身疾步离去。
我重新步入殿内，却未再跪。只站在父皇榻前三步远，静静望着他。他气息微弱，却死死盯着我手中空荡荡的袖口——九龙钱已不在。
“你……”他嘴唇翕动，“给了谁？”
我摇头：“儿臣给了北衙将士。他们需以龙气镇压黑雪之毒。”
父皇眼中厉光一闪，随即涣散。他张了张嘴，似想说什么，却只涌出一股腥甜血沫。李德全急忙以绢拭之，可那血越拭越多，竟在绢上洇开一幅模糊的龙形——九爪狰狞，鳞甲森然，龙首却缺了一角。
我弯腰，拾起地上那枚沾血的铜钱。血未干，温热黏腻。我拇指缓缓摩挲过龙首残缺处，那里本该有一枚鳞片，如今只剩一个凹坑。这坑，与我东宫密室墙上那幅《九龙图》中，第五条龙的额心凹痕，分毫不差。
“父皇。”我开口，声音轻得像一片雪落，“儿臣今日，才真正明白‘九龙夺嫡’四个字的意思。”
父皇瞳孔骤然收缩。
“不是九条龙争一颗龙珠。”我将铜钱贴在掌心，任那温热血迹渗入皮肤，“是九条龙……本就是同一具躯壳上，九道撕裂的伤口。”
殿内烛火猛地一爆，炸开几点火星。火星飘落，恰好落在父皇枕畔——那里，静静躺着一本摊开的《贞观政要》，书页翻在“君臣鉴”一章。墨字淋漓，其中一句被朱砂圈出，鲜红刺目：“天下神器，不可妄动；九鼎之重，岂容私窃？”
父皇喉头咕噜作响，似在咀嚼这句话。他枯槁的手指突然抬起，指向我身后屏风——那里挂着一幅《太祖御驾亲征图》，画中太祖策马扬鞭，身后九面龙旗猎猎招展。可此刻，那九面旗上龙纹，竟在烛光下微微浮动，龙目齐齐转向我，瞳孔深处，映出我孤零零立于殿中的身影。
李德全无声上前，用素绢盖住父皇的脸。
我转身，踏出偏殿。殿门在身后合拢，隔绝了最后一丝药气。黑雪无声飘落，沾上我的蟒袍，发出细微的滋滋声，腾起一缕青烟。我抬手，任雪水顺着手背滑落，在腕间留下一道蜿蜒水痕——那痕迹渐渐泛起金光，竟也勾勒出半条蟠龙轮廓。
宫道两侧，羽林军甲胄森然，刀锋映着雪光，冷冽如霜。我走过时，无人敢抬头。只听见甲叶摩擦的窸窣声，像无数毒蛇在冰面上爬行。
快至东宫仪门时，忽听身后传来一声极轻的咳嗽。我停步，未回头。
李德全不知何时已立于阶下，青绸靴沾着黑雪，却未化。他双手捧着一只紫檀匣，匣盖微启，露出里面八枚铜钱整齐排列的背面——八条蟠龙，龙爪下“承天”二字清晰可辨。
“殿下。”他声音压得极低，几乎融入风雪，“第九枚……昨夜亥时，已由三殿下亲手投入钦天监镇星井。”
我终于侧首。风雪扑在脸上，冰冷刺骨。我盯着他左耳后那道旧疤，疤上结着薄薄一层黑雪。
“李总管。”我问，“你跟了父皇多少年？”
他垂眸：“三十八年零七个月。”
“那年腊月，父皇在奉先殿焚毁《九龙谶》第四卷时……”我顿了顿，雪粒子钻进衣领，激得皮肤一栗，“你站在哪根蟠龙柱后面？”
李德全睫毛剧烈一颤。他捧匣的手纹丝不动，可匣中八枚铜钱，却齐齐震了一下，发出极其细微的嗡鸣——仿佛八条龙同时仰首，发出无声咆哮。
我收回目光，迈步跨过仪门门槛。门内，东宫内侍垂首肃立，手中托盘里，静静躺着一枚新摘的雪魄梅果。果实莹白如玉，表面凝着细密水珠，在烛光下折射出九点微芒——不多不少，恰好九点。
我伸手，指尖将触未触。
风穿过宫墙罅隙，呜咽如泣。远处，太极殿方向传来一声悠长钟鸣，撞得琉璃瓦上的黑雪簌簌震落。钟声未歇，钦天监方向，隐隐传来地底闷雷般的轰鸣——仿佛有什么沉睡千年的巨兽，在黑暗深处，缓缓翻了个身。
我指尖终于落下，轻轻拂过梅果表面。水珠滚落，砸在青砖上，绽开一朵小小的、墨色的花。