钟山这座原本被困住了上千名职业者的山林，夜里已经变得彻底安静、寂寥起来。
在张绝打开了那扇朱红色大门后，顾二他们对所有职业者的力量控制，伴随着钟山的大阵，也自动解除。
重新获得了自由的...
张绝没有抽回手，任由齐霁那只骨节分明、指腹带着薄茧的手紧紧攥住自己的手腕。那力道很重，像是要把骨头捏碎，又像是溺水的人终于抓住浮木，指尖微微发颤。齐霁的呼吸依旧急促，胸膛起伏剧烈，可眼神却渐渐从血色里沉淀下来，像暴雨过后的山涧，浑浊未清，却已不再翻涌泥沙。
“临时合作？”张绝声音低沉，却带着不容置疑的稳，“王将军，这世上没有真正的‘临时’——只有没撕开的伤口，和没愈合的断骨。你我之间，早不是临时能糊弄过去的了。”
他稍稍用力，反握回去，掌心温热而干燥，竟让齐霁下意识一滞。
屋外风声骤起，卷着枯叶拍打土墙，簌簌作响。齐霁忽然松开手，转身走向窗边，背对着张绝，肩膀绷得极紧。他盯着窗外那棵歪斜的老槐树，枝干虬结，树皮皲裂如老人手背的青筋。“你既然是小贤良师，”他嗓音沙哑，像砂纸磨过粗陶，“为何不一开始就亮明身份？何必扮作张绍先，混在这村子里挖坑、挑水、听顾二讲那些冠冕堂皇的军务？”
张绝缓步走近，停在三步之外，目光扫过窗棂上一道新鲜刮痕——那是齐霁方才抬手时，铁槊槊尖无意划出的印子。“因为小贤良师三个字，压不住钟山的雾。”他声音平静，却字字如钉，“顾二若知我是谁，就不会让我进这村子，更不会让我近身看他如何用血晶炼阵、如何以疗伤为名，在你经脉里埋下引信。”
齐霁猛地回头：“引信？”
“不错。”张绝从怀中取出一枚血晶碎片，指尖轻轻一捻，碎片边缘竟泛起微不可察的幽蓝纹路，如活物般缓缓游动，“这不是疗伤之物，是‘锁脉引’。它能暂时激发血气，却也在你丹田深处种下一道反向术式节点——一旦钟山屏障彻底激活，所有被此晶滋养过的人，都会成为阵眼活祭。你修为越高，反噬越烈；你越想挣脱，那节点便越深扎入你命门。”
齐霁瞳孔骤缩，右手本能按向小腹——那里正隐隐发烫，仿佛有细针在皮下穿行。
“你……何时发现的？”
“昨晚你昏睡后。”张绝将碎片收回袖中，语气淡得像在说今日天气，“我替你把脉时，察觉你心口血气流速异常，似被无形之线牵引。后来你起身取水，我瞥见你左腕内侧浮出一道淡红细纹——那是锁脉引初启的征兆。再联想到顾二坚持让你当众服晶、坚持要你恢复至六成战力，而非八成、九成……他不需要你无敌，只需要你足够强，强到能破开第一道山门禁制，却不够强，强不到察觉自己已是阵中傀儡。”
齐霁喉结滚动，额角渗出细汗。他忽然想起昨夜梦中那片无边血雾，雾里无数双眼睛睁开，皆是他手下兄弟的面孔……原来不是幻觉，是锁脉引在侵蚀神识。
“那……董荔呢？”他声音干涩，“他可知道？”
张绝沉默两息，才道：“他知道你体内有异，却不知是何物。他只当是旧伤复发，或是血晶驳杂所致。他为你运功导引时，曾三次试图探查你膻中穴——都被你下意识避开。他以为是你警惕，实则是锁脉引在本能抗拒外力介入。”
齐霁闭了闭眼，苦笑一声：“所以，他真信了我？”
“他信你忠勇，信你可用，信你不会背叛东寒——却从未信你不会被别人利用。”张绝顿了顿，目光如刀，“就像他不信陈博涛会反，也不信你会在沧海之后，还敢踏进北境半步。”
屋内寂静如死。齐霁缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上——一缕赤色血气自指尖升腾，凝而不散，却在触及半尺虚空时，忽地扭曲震颤，发出细微的“咯咯”声，仿佛被无形丝线勒紧。
“果然……”他低声道，掌心血气倏然溃散，“这东西，连我的本源血气都能篡改流向。”
张绝点头：“锁脉引的根，在钟山主峰‘断脊崖’下。那里埋着三百六十七具职业者尸骸，全是近十年失踪于大行山的编外者。顾二用他们残存的职业印记，配合血晶，炼成了这座‘噬脉锁天阵’。阵成之日，所有被血晶浸染之人，都将沦为阵枢活俑——魂魄镇压山门，血气供养屏障，肉身……则会被炼成‘巡山傀’，永世徘徊于钟山雾中，追杀任何闯入者。”
齐霁猛地抬头：“三百六十七人？”
“其中，有你麾下七名亲卫。”张绝直视着他，“他们在沧海失联前两个月，曾奉命押送一批‘黑盐’经大行山转运吕县。车队覆灭于无名坳，无人生还。顾二当时正率东寒精锐‘清剿流匪’，恰好驻扎在坳口十里外。”
齐霁身子晃了一下，扶住窗框才没跌倒。他嘴唇发白，指甲深深掐进木纹里，指节泛青。
“他早就盯上我了……从沧海败退那天起。”
“不。”张绝摇头，“他盯上你的，是在你拒绝接受东寒‘招安令’的第三天。那时你已逃至九督乱区边缘，本可远遁南境。可你折返了——因为你听说，陈博涛的妻儿，被东寒‘护送’至吕县‘安置’。”
齐霁猛然转身，眼底血丝密布：“你怎么……”
“太平会的情报网，比东寒的鹰隼营多飞三千里。”张绝声音平静，却重逾千钧，“王将军，你回大行山，不是为了投奔顾二，而是为了救人。可你不知道，陈博涛的妻儿，早在半年前就已化为断脊崖下三百六十七具尸骸之一。”
空气凝滞如铅。
齐霁张了张嘴，却发不出任何声音。他胸口剧烈起伏，仿佛有把钝刀在反复刮擦肋骨。良久，他喉间滚出一声压抑至极的呜咽，随即被他自己狠狠咬住下唇——血腥味在齿间弥漫开来。
张绝静静看着他，没有安慰，亦无催促。他知道，有些痛必须熬透，有些火必须烧尽。
窗外风势渐猛，乌云压顶，远处传来闷雷滚动之声。齐霁终于松开唇，吐出一口浊气，血丝混着唾液滴落在脚边尘土里。
“所以……”他声音嘶哑如裂帛，“你要我怎么做？”
张绝从怀中取出一张泛黄纸页——非绢非纸，触手微凉，其上墨迹流动，隐约可见山形轮廓与七处朱砂圆点。“这是钟山地脉图，太平会秘藏三十年的‘伏龙卷’残页。断脊崖下，有条废弃矿道，直通阵眼核心。但矿道已被血晶毒雾浸透，凡入者，三息之内血脉逆流，七息暴毙。”
齐霁接过图纸，指尖拂过那七处朱砂点，眉头紧锁：“七处节点？”
“正是锁脉引七脉归墟之位。”张绝指向最下方一点，“此处为‘命门枢’，也是阵眼中枢。要破阵，必须同时毁掉七处节点——但若分兵，任一节点被护阵傀儡所阻，余者皆会自毁，反噬之力足以掀平半个钟山。”
齐霁目光如电：“所以需要七人，同刻抵达？”
“不。”张绝摇头，“需要一人，身负七道‘截脉符’，以自身血气为引，逆行七脉，在命门枢引爆所有节点。此人……须得是锁脉引宿主，且修为恰在六成上下。”
齐霁瞳孔骤然收缩，随即仰头大笑，笑声凄厉，震得窗纸嗡嗡作响：“好！好一个‘恰在六成’！顾二算得真准——他早知我会用血晶疗伤，早知我撑不过七成，更早知我绝不会让旁人替我赴死！”
张绝静静听着，待他笑声渐歇，才开口：“但你不必死。”
齐霁笑声戛然而止。
“截脉符可逆，却不可逆命。”张绝目光灼灼，“若有人以‘圣光渡厄’之术，在你引爆命门枢的刹那，将你神魂暂寄于圣光界隙，你便可避开反噬。待阵破雾散，再引魂归窍。”
齐霁怔住：“圣光渡厄？那是夫子级秘术……”
“我教过八位新夫子。”张绝抬手，掌心圣光流转，凝成一枚鸽卵大小的纯白光珠，“此乃‘渡厄引’，内含我三成圣光本源。它只能用一次，且必须在你引爆前一瞬打入你眉心。”
齐霁死死盯着那枚光珠，呼吸屏住。
“代价呢？”他问。
张绝神色未变：“我将失去圣光本源，三年内无法动用任何圣光术法。太平会若在此时遭袭，吕县危矣。”
屋内死寂。
雷声轰然炸响，一道惨白电光劈开天幕，瞬间照亮齐霁脸上纵横的泪痕与决绝。
他忽然单膝跪地，额头重重叩向地面，尘土飞扬。
“张师。”他声音哽咽，却字字清晰，“若此役不死，齐霁此生，唯太平会马首是瞻。若死……请将我尸骨葬于沧海礁石之上，面朝吕县方向。”
张绝俯身，伸手托住他臂膀，将其扶起。“起来。太平会不收跪着的将军，只认站着的兄弟。”
齐霁站直身躯，抹去脸上泪痕，目光如淬火之刃：“接下来，怎么走？”
“今夜子时，随我入钟山。”张绝收起光珠，从袖中取出一柄短匕，递过去，“此匕名‘断引’，刃上淬有圣光蚀脉粉。若途中锁脉引失控，你可用它刺入自己百会穴三寸——能保你神智清醒一炷香。”
齐霁接过匕首，入手冰凉，却似有暖流顺指尖涌入血脉。
“顾二那边……”
“他会等你主动寻他。”张绝嘴角微扬，“他已认定你必会为救陈博涛家眷而赴死，所以今夜，他会在断脊崖设宴，备好最后一枚血晶——那是‘催命符’，服下后，你修为可短暂拔至七成，却也会让锁脉引提前一日成熟。”
齐霁冷笑：“他连我最后一步，都算好了。”
“所以他绝想不到……”张绝望向窗外翻涌的黑云，声音低沉如钟，“你赴的不是死局，而是他的葬礼。”
此时，院门外忽传来一阵杂沓脚步声，夹杂着孩童惊叫与妇人哭喊。齐霁与张绝同时转身，只见老汉跌跌撞撞冲进院子，裤脚沾满泥浆，脸色惨白如纸。
“张……张老爷！不好了！顾……顾军爷带人把村口堵死了！说……说要搜查‘逃犯’！还……还抓走了李寡妇的儿子！”
张绝与齐霁对视一眼，无需言语，两人眼中俱是寒光凛冽。
风雨欲来。